El perpunte

El castellano “perpunte” viene del catalán “perpunt”, y éste del latín “perpunctus”, participio de “perpungere” (perforar de un lado a otro). El objeto de los pespuntes es sujetar el acolchado que se le introduce, a menudo algodón e incluso en ocasiones mallas. Dependiendo del relleno a colocar, los pespuntes tenían frecuentemente forma cuadrada, romboidal o rectangular. Los pespuntes de la prenda son los que lo identifican, llamar perpunte a otros ropajes gruesos no pespuntados es perder el norte. En la Biblia de Maciejawski (s.XIII) aparecen unas prendas pespuntadas llevadas por algunos peones que bien podría tratarse de perpuntes.

La mención más antigua que he hallado del perpunte en España es del s.XII. Con toda seguridad la palabra viene de Francia (pourpoint). Sin embargo una prenda con características muy parecidas era empleada en España con anterioridad: me refiero a la “zava”. La novela 85 de Justiniano dice “zaba sive lorica” (zaba o por mejor decir loriga). En opinión de Justo Lipsio (De Militia), las zabas eran el thoracomacho de lana largo hasta las piernas. Según el Fuero juzgo visigodo (s.VII), la zava es una vestidura militar rellena de lana o algodón y muy pespuntada. Para un documento anónimo del año 615, un lorigón era una zaba de tres capas que pesaba 25 kg.

Por si fuera poco, en la traducción castellana del Fuero Juzgo (s.XIII) se sustituye la voz “zava” por la del “novedoso” perpunte, aparte de definirla: zabis vel loricis munitam (zaba o loriga reforzada). Aldrete, en su “origen de la lengua castellana”, indica que “zavae” es palabra de origen griego. El origen etimológico de la “zava” o “zaba” es incierto, aunque una posibilidad plausible sería el árabe “qaba”, origen de “gabán”. Tanto los árabes como los bizantinos y los visigodos conocieron y emplearon las zavas en su momento. Dicho todo esto volvamos al perpunte.

Una de las menciones más antiguas se hallan en el Fuero de Sepúlveda (siglo XII):

Todo morador del arrabál, que non sea menestral, que toviere caballo que vala veinte mrs. ó dent arriba, é que non sea ataharrado, é tenga escudo é lanza, et perpunte et capiello, non peche pecho ninguno, si non moneda; et excuse sus aportillados con los de la Villa.

El perpunte es nombrado en la España para tropas que montan a caballo entre los siglos XII-XIII, incluídos los caballeros de las Partidas. En un inventario de 1372 se nombra un "perpunt del caballo", lo que demuestra que también se usaba como defensa entre la caballería. Entre las milicias concejales sevillanas de los siglos XIII-XV, los caballeros peor armados se protegían con perpuntes o camisotes. Asimismo aparece en el “Cantar del Mio Cid”. Solía rellenarse con algodón.  

En la Crónica general de España (s. XVI):

...E un perpunte que era hecho de nudos.

 En un documento de 1540 se comenta el armamento español en las Americas. El perpunte usado es de ante y suele llevarse con cota de mallas y en un par de casos con coselete también. En un caso se lleva perpunte de ante con faldellín de malla. En un caso tenemos perpunte de malla con cota de malla. En otro: perpunte de malla con sus accesorios. El perpunte es empleado por jinetes e infantes. Por desgracia no se conoce la malla con que se rellenaba, pero lo más probable es que debido a la forma del pespuntado fuesen láminas o escamas. Abajo un posible perpunte de malla.

Aldrete indica en su “Origen de la lengua castellana” (1606):

Entiendo que era a modo de saio estofado de algodón, perpuntado o claveteado muy menudo con láminas o otra cosa fuerte, y tan grande que podía servir de cama en la guerra como dice la ley en la Partida.

Según Covarrubias (1611):

Cierto género de loriga estofada y pespuntada con algunas mallas de acero, trabadas unas con otras. Jubón fuerte, como los que ahora llamamos ojeteados. En la historia del rey don Alonso, describiendo la batalla de las Navas de Tolosa, dice así: El rey de Aragón traía un golpe de lanza por lomos, y salvole el algodón del perpunte por ella, pero no pasava la carne.

Según el DRAE de 1737:

Jubón fuerte colchado con algodón y pespuntado para preservar y guardar el cuerpo de las armas blancas como los jubones ojeteados.

Conclusiones: Poco que comentar que no se haya dicho ya. A diferencia del gambesón, el perpunte era poco escotado, más bien suelto y se llevaba normalmente sobre la armadura. No deja de ser curioso que la introducción de cotas y perpuntes se remonten a la misma época. Las cotas también iban forradas y a veces se rellenaban igualmente con malla. Derivado de la cota fue el llamado "cotón", que era una especie de jubón fuerte que a veces llevaba malla de anillos (cotón doble).

Comenta Covarrubias (1611) sobre el cotón:

O cota se dijo a cotone que en lengua toscaza, vale algodón; del cual se hacían unos jubones fuertes pespuntados, que ninguna arma los podía pasar, como los hallaron nuestros españoles, cuando en la conquista de Méjico pelearon con los indios, especialmente con los de Acagucalt, que traían unos sacos con mangas hasta los pies de algodón torcido, y añudado de tres dedos de gordo, y peleaban a pie quedo, por el embarazo, y peso de los sacos. Vencidos Pedro de Alvarado, aunque con pérdida de muchos españoles, y quedar él cojo de un flechazo que le dieron en una pierna: y destas mismas cotas usaban los indios de las Islas de los Reyes.