La ronca y la ronfea

La ronca es quizás el arma de poste que más confusión ha creado entre los investigadores desde siempre. A menudo ha sido confundida o tachada de similar a la corcesca o la partesana. Los autores extranjeros han ignorado o desconocido por completo que en España (sorpresa, sorpresa) e Italia llamaban ronca a un arma similar a la guisarma/hacha. Solamente desde un estudio riguroso de su historia y etimología iremos desentrañando sus misterios. Abajo bisarmas, conocidas más frecuentemente en España e Italia como roncas.

La raíz etimológica es reup- (arrebatar) en la que se incluye la forma nasal ru-m-p (latín rumpo, "romper"). Palabras castellanas como romper, rozar, rozón o robar pertenecen a esta raíz. A tenor de los hechos el arma tuvo dos modalidades diferentes: la ronca/rozón (latín rumpo) y la ronca/marina (germánico raubon). La ronca/rozón viene claramente del rozón (runco), especie de guadaña corta utilizada por los romanos y empleada ininterrumpidamente hasta nuestros días. Abajo runco romano. 

San Isidoro (s.VII) la define en sus Etimologías:

El hocino (“falcastrum”) se llama así por su semejanza con la hoz (“falcis”): es un instrumento curvo de metal con mango largo, empleado para cortar los zarzales espesos. Se denominan también rozones (“runcones”), porque con ellos se roza las zarzas: deriva de rozar (“runcare”).

El rozón, herramienta tan imprescindible, no falta en el DRAE actual:

Especie de guadaña tosca, corta, gruesa y ancha que, sujeta a un mango largo, sirve para rozar árgoma, zarzas, etc.

Abajo rozón moderno.

Aún hay más datos de un diccionario español-toscano del s.XVI

Ronca: Arma como alabarda.

Ronca: Marcola, guadaña.

Roncare: Rozar.

Ronchione: Podadera

Ronciglio: Garfio, garabato

Ronciglione: Hocino, calabozo

Vemos claramente que no vamos descaminados en la raíz etimológica con relación al garabato ("arrebatar") y al "rozón". También comprobamos que ronca es traducida al español como márcola, sin duda porque era vocablo mucho más común en España. La márcola fue empleada como arma en el s.XVI por los olivareros andaluces.

La márcola es según el DRAE:

Asta de unos dos metros y medio de largo, que lleva en la punta un hierro a manera de formón, con un gancho lateral en forma de hocino, y sirve en la Andalucía Baja para limpiar y desmarojar los olivos.

Abajo márcola.

Los ingleses llamaban a la márcola bill o bill-hook, era tanto una herramienta como un arma. Fue extremadamente común en los países con muchos olivos y se empleaba a menudo para multitud de tareas relacionadas con la agricultura, jardinería y bosques. Una variable del bill llamado bill-guisarme (la bisarma) añadía un picho en la punta del hierro. Los ligeros cambio morfológicos que se dan de unos países a otros con estas armas se deben a que las márcolas que empleaban los campesinos no eran exactamente iguales en todas partes ni en todos los cultivos. Abajo bill-hook.

Algunos cuchillos africanos tienen gran similitud con la márcola.

La ronca/marina (llamada antiguamente "lanza con garabatos") era un arma de poste que constaba de un largo hierro acabado en una especie de daga con dos garabatos curvados hacia abajo en la base de la moharra. Fue arma de parada y común para el combate en navíos (especialmente abordajes). Sus garabatos eran especialmente útiles para acercar el barco enemigo y abordarlo. Abajo ronca italiana del s.XVI.

Es seguro que algunas roncas/marinas cambiaron la daga que tenían en la punta por un punzón en el s.XIV para perforar las armaduras de placas. De ahí, que a menudo se ha confundido con la corcesca, y con razón, ya que son prácticamente idénticas. Muy probablemente llamasen corcesca o ronca al mismo arma en diferentes lugares. Sin embargo debemos tener presente que la corcesca procede del espontón, por lo que si no tiene un punzón en la punta debe ser calificada como ronca/marina, esta es la principal diferencia entre ambas armas. Abajo corcesca.

 A veces se ha confundido también la ronca/marina con la partesana. Algunas partesanas, no todas, poseen en la base del hierro garabatos curvados hacia abajo, lo que hace que sea difícil diferenciarlas con las roncas/marinas. Muy posiblemente algunas de estas partesanas tendrían su utilidad en los navíos. Abajo diferentes tipos de partesanas.

En realidad son tantos los parecidos entre la guisarma (ver entrada "la guisarma") y la ronca que me lleva a pensar que la guisarma es la versión celta de la ronca latina. Proceden ambas de un tipo concreto de guadaña corta que tenía distintos nombres pero que en la práctica eran idénticos. 

Otra arma que proviene del latín rumpo (como la ronca/rozón) es la rompheia tracia. No es de extrañar, pues este arma procede de la guadaña típica de este pueblo. Podemos afirmar sin género de dudas que la ronfea era la ronca tracia. Ya la usaban para combatir desde al menos el s.V a.C. Eran armas de poste que constaban de un astil de 50 cm. unido a una hoja ligeramente curvada de 60-80 cm. Se usaba a dos manos, producía contundentes cortes con la parte cóncava de la hoja, que ha menudo rompía los escudos enemigos. Abajo tracios atacando a los romanos (copyright Osprey publishing).  

Abajo ronfeas, nótese que algunas eran casi rectas.

En la Edad Media se tomó por espadas frecuentemente a la romphea y a la framea. La mayoría de los investigadores modernos lo niegan de forma tajante. Sin embargo, existieron ronfeas de mango corto del tamaño de una espada en la Edad Media. No sería la primera vez que armas de poste tuvieran versiones menores: recuérdese el glaive o la guisarma (hand axe) entre otros. Muchos "estudiosos" achacan a errores de los autores antiguos (como Isidoro) legos en la materia militar la confusión entre espadas y armas de poste. Pero por muy legos que fuesen, supongo yo que sabrían diferenciar un arma de poste de una espada contemporánea de la época que vivieron. Imaginaros a cualquier mayor de edad culto del s.XXI que no supiese diferenciar entre una escopeta y una pistola.


Abajo podemos ver una escena de la primera cruzada procedente de un manuscrito francés de hacia 1200. El caballero musulmán del centro blande con una mano una ronfea de mango corto, tal vez llamada faussar (documentada en textos medievales), obsérvese que el filo se halla en la parte cóncava de la hoja. ¡Quien tenga ojos que vea!

Tengamos en cuenta que los escribas antiguos pretendían hacerse entender con sus contemporáneos y no con lectores de futuros siglos. Si por ejemplo en la Navarra del s.IX eran comunes lorigones de escamas, para cualquier escritor decir "loriga" era suficiente para que los lugareños comprendiesen. Si en la Cataluña del siglo XIII "glavi" es un tipo de machete, el escriba da por hecho que los catalanes le entenderán sin necesidad de indicar que no es un arma de poste. Nunca deben subestimarse los textos antiguos con tanta alegría, especialmente cuando tenemos más conjeturas que certezas de una época tan lejana.


Armas de poste de hoja falcada con una longitud total cercana a los 2,5 metros se emplearon durante los siglos XIII-XV en Europa. Una de ellas fue el fauchard, que pertenece a la familia del faux (guadaña) y el faussar. El fauchard era una herramienta campesina, pero al igual que la romphea, era arma muy eficaz para el corte y obviamente de limitada utilidad como arma punzante. El ángulo de la hoja variaba mucho de unos países a otros.

Con el tiempo se especializó para el combate añadiéndosele algún pincho que otro, lo cual le permitió poder desmontar caballeros. Fue conocido con el nombre de fauchard-fork.