Orígenes del hacha

La palabra "hacha" comenzó a utilizarse en España en el s.XIII. Del francés "hache", y éste del fráncico "happja", comp el alto alemán antiguo "happa", alemán anticuado y dialectal "heppe", "hippe"; "podadera". Es pues palabra llegada desde Francia. La etimología indoeuropea de hacha es skep- y significa “cortar”. En español tenemos multitud de derivados de hacha: hachuela, hachote, hachón, hacheta, etc.

Desde antes del siglo XIII no hay nada sobre la palabra "hacha" en España porque aquí se empleaba el vocablo latino "segur" (raíz etimológica sek- "cortar"), el cual es sinónimo de hacha. Incluso hoy día se emplea "segur" en lugar de "hacha" en algunas localidades de la Alta Extremadura. Nombres como la española segadera o las inglesas scythe (guadaña) y sickle (segadera, hoz) o la misma sica, vienen de la misma raíz. También llamaban los latinos segur a la hoz, y en el DRAE segur es sinónimo de hoz.

Los romanos emplearon la palabra "ascia" para denominar una herramienta típica de los carpinteros, eso sí, la distinguían del segur. Veamos que comenta San Isidoro (s.VII) sobre la misma:

El "ascia" se denomina así por las astillas ("astula") que saca de la madera. Su forma diminutiva es "asciola" (azuela): consta de un martillo simple o curvado, o bien de un rastrillo de dos puntas.

Asimismo tenemos el italiano "Acceta" (hacheta) traducido en un diccionario toscano-castellano del s.XVI como "hacha de hierro". Tengo la impresión de que a pesar de tener misma raíz, "asciola" y "hacha" evolucionaron de modo diferente según los lugares donde se usaba el vocablo, pues en España "hacha" vino de Francia a pesar de ser palabra conocida en latín.

¿Cómo era originalmente un hacha? En primer lugar debemos afirmar con rotundidad que la antiguedad del hacha es pretérita y que deriva de una herramienta agrícola adaptada para cortar ramas de diverso grosor (incluído troncos). Debió ser, como indica su etimología, una especie de podadera con hoja curvada con filo en su parte convexa. Debido a su contundencia se adaptó pronto al combate. 

¿De donde viene? El vocablo originario es de Oriente Medio, siendo los cananeos y egipcios dos de los primeros que se sepa la emplearon. Desde el II milenio a.C., su morfología fue variando a medida que nuevos pueblos iban adaptándola a sus necesidades agrícolas y militares.

Los egipcios emplearon el epsilon, especie de hacha usada en combate y cuyo origen parece ser una podadera para cortar troncos. Obviamente, los agricultores egipcios usaron también podaderas de menor tamaño para cortar ramas más o menos gruesas. De aquí aparecen los vocablos khopesh, kefresh o jepesh. Los egipcios también emplearon para estas podaderas el vocablo harpe. Nótese la similitud etimológica con el alemán heppe, hippe o el francés hache. Por si fuera poco, khopesh en egipcio deriva de "cortar".

Abajo hacha (kopesh) del s.IX a.C. Más abajo otra hacha.

Abajo evolución del epsilon al khopesh.

El término paso a Grecia en el vocablo kopis. Gladio conocido por ser empleado en combate por los antiguos griegos, del cual no existe unanimidad sobre su morfología entre los especialistas actuales. Es de notar que Estrabón incluye el kopis como arma ofensiva de los lusitanos. Hoy día nadie sabe a qué se refería, pero probablemente se tratase de algún tipo de hacha.   

No debemos olvidar (como sucede a menudo) que los vocablos de las armas suelen tener varios significados. Durante el s.V a.C el kopis era un cuchillo pesado apto para matar. En el s. I d.C., era un gladio curvado de forma falcada (falcatus ensis). Ocasionalmente se tradujo kopis por segur. Se la compara con el aguijón de un escorpión. Aparece utilizada en el s.II d.C como arma de caza o como cuchillo de cocina y/o sacrificio.  

No es casualidad que muchas de las llamadas "hachas" o "axes" medievales tuviesen una cabeza muy parecida al epsilon egipcio: Hierro cortante por la parte convexa.

Es más, no sería improbable que armas posteriores como el alfanje y el sable fuesen una evolución del kopis. Abajo especie de sable del s.XII originario de Europa oriental.

Abajo alfanje.

Podría ser que el kopesh egipcio, la versión militar del kopis, el sable y el alfanje pertenezcan a la familia de las hachas de mano o destrales, esto explicaría los derivados españoles hacheta o hachuela. Diferentes a otras hachas más grandes como la del leñador que requieren ambas manos y mangos largos.

El significado original de segur es común con hacha (cortar), pero vemos algunas diferencias morfológicas entre ambas: La familia de las hachas (skep-) suelen tener el filo en la parte convexa, la familia del segur (sek-) lo tiene en la cóncava. Esto no quita que hubiera hachas o segures de filo recto, eficaces para tareas concretas, al fin y al cabo "cortan" igual que las curvadas. Es de suponer que las primeras hachas y segures tuviesen estas ligeras diferencias mucho antes de llegar a ser sinónimos a finales de la Edad Media.

La alabarda (de los vocablos germánicos halm "poste" y barte "hacha barbada") fue un arma común en los ss.XIV-XV., procedente sin duda de antiguas hachas de poste, la alabarda añadía un punzón en el extremo del poste.

El término barte parece venir de las grandes hachas del este de Europa llamadas bardiche, cuya etimología es "barba" debido a la forma barbada de la hoja (ver las dos alabardas de arriba). El bardiche fue frecuente en Rusia y el este de Europa en los ss.XVI-XVII. Por otro lado los árabes llamaban "tabarzin" al hacha de arzón; además en la India y Persia llamaban "tabar" al hacha. ¿Vendrá "bardiche" de "tabar"? Parece claro que originariamente los hierros de las alabardas fueron hachas barbadas. Abajo bardiches.

La llamadas "hacha de armas" (para caballería) o "hachas de abordaje" eran versiones adaptadas a distintos tipos de combate. Las hachas de armas medían unos 75 cm., mientras que las hachas de abordaje alrededor de 40 cm. Abajo hacha de armas española del s.XVI y más abajo hacha de abordaje.