Piedras y rocas

Piedras y rocas han sido seguramente las armas arrojadizas más antiguas de la humanidad. Ya había piedras antes de que el hombre mismo existiese. Muchas de ellas no necesitaban ser trabajadas para ser usadas en peleas y guerras. Antes de la Edad de los Metales, los minerales fueron la materia prima para fabricar todo tipo de armas: segures, porras, lanzas, cuchillos, puntas de saetas, piedras de honda, instrumentos agrícolas, etc.

Precisamente por lo común y barato que es el mineral, se ha subestimado su eficacia en las guerras antiguas en pos de otras armas metálicas más sofisticadas. Hay que tener en cuenta que una buena pedrada en la cabeza puede incapacitar a una persona e incluso matarla de modo instantáneo.

Piedra viene del latín petra, y éste del griego pétra. Roca es voz tardía en castellano (ss. XIV-XV) y portugués, sin duda tomada del catalán o el occitano. Tiene viejo arraigo en estas dos lenguas romances y en las demás de Italia y Francia, donde ya se ha señalado en 767. De origen incierto, seguramente prerromano, tal vez céltico (aunque es esencialmente ajeno a las lenguas modernas de esta familia). Como era de esperar, la raíz etimológica de piedra y roca se pierde en la noche de los tiempos.

Entre los antiguos griegos existió un tipo de unidad llamada psiloi (literalmente "desnudo" "despojado") formada por infantería ligera armada con lanzadores de azagayas (akontistai), espadachines (grosfomachoi), honderos (sfendonitai), arqueros (toxotai) o lanzadores de piedras (lithovoloi).

Los psiloi se representan normalmente con la vestimenta corriente de los pastores griegos. Un aspecto que prácticamente tienen todos en común es que llevan un escudo improvisado confeccionado de cuero sobre el brazo izquierdo y anudado por las patas del animal alrededor del cuello. Los más representados en los dibujos son los honderos y lanzadores de azagayas, y en menor cantidad los espadachines. Abajo unos psiloi terminan de masacrar a un hoplita (copyright Osprey publishing). 

En la Edad Media, los bizantinos no dejaron de emplear la palabra psiloi para la infantería ligera, si bien en esta época eran principalmente arqueros. España no estuvo ajena al uso de piedras manuales en las guerras. Parece que fue común llevar algún tipo de parapeto en el brazo izquierdo entre los lanzadores de piedra en las batallas, pues en el beato de Fernando I (1047) pueden verse algunos peones lanzando piedras mientras sostienen una pequeña tarja en el otro brazo. 

¿Y qué decir de las grandes piedras destinadas para fortificaciones, murallas y castillos? ¿Y las rocas destinadas a la defensa de plazas o para armas de asedio como trabucos, fundíbalos, balistas, etc.?

El uso de piedras en los ejércitos no se limitó a ser proyectiles lanzados a mano o con honda. Y digo más: ¿Cómo habría sido la guerra sin piedras? Incluso hoy día las piedras son armas comunes en manifestaciones y protestas violentas.

En castellano tenemos un puñado de palabras relacionadas con piedras y rocas. Dejo unas cuantas como curiosidad.

Piedra: Sustancia mineral, más o menos dura y compacta, que no es terrosa ni de aspecto metálico.

Pedrusco: Pedazo de piedra sin labrar.

Pedrisco: Piedra o granizo grueso que cae de las nubes en abundancia y con gran violencia. Conjunto o abundancia de piedras.

Pedernal: Variedad de cuarzo, que se compone de sílice con muy pequeñas cantidades de agua y alúmina. Es compacto, de fractura concoidea, translúcido en los bordes, lustroso como la cera y por lo general de color gris amarillento más o menos oscuro. Da chispas herido por el eslabón.

Pedreñal: Especie de trabuco que se disparaba con chispa de pedernal.

Pedrejón: Piedra grande o suelta.

Roca: Piedra, o vena de ella, muy dura y sólida. Peñasco que se levanta en la tierra o en el mar.

Roquedal: Lugar abundante en rocas.

Rocalla: Conjunto de piedras pequeñas desprendidas de las rocas por la acción del tiempo o del agua, o que han saltado al labrar las piedras.

Guijarro, Grija, Callao: Pequeño canto rodado.

China: Piedra pequeña y a veces redondeada.

Canto: Trozo de piedra.

Canto rodado: Piedra alisada y redondeada a fuerza de rodar impulsada por las aguas.

Galga: Piedra grande que arrojada desde lo alto baja violentamente y saltando a semejanza de los perros de este nombre, que por lugares escabrosos corren a saltos.

Lasca: Trozo pequeño y delgado desprendido de una piedra.

Losa: Piedra llana y de poco grueso, casi siempre labrada, que sirve para solar y otros usos. Sepulcro de cadáver.

Lápida: Piedra llana en que ordinariamente se pone una inscripción.

Peña: Piedra grande sin labrar, según la produce la naturaleza.

Peñasco: Peña grande y elevada.