Según
del DRAE "metralleta" es sinónimo de subfusil. Hagamos un poco de historia: La palabra "metralleta"
es la adaptación del francés mitraillete,
voz creada hacia 1935, añadiendo a mitraille
el sufijo diminutivo -ette,
como equivalente a pistola ametralladora (pistolet
mitrailleur). Pero ojo, en Francia se conoce con este nombre a todas las armas automáticas que usan munición de pistola, incluyendo subfusiles y pistolas automáticas. También son conocidas en Francia todas ellas popularmente bajo el nombre de "metralletas".
No
se sabe a ciencia cierta cuando llega la palabra al español, aunque
el DRAE la acepta en 1970 debió haber calado hondo en el lenguaje
militar con anterioridad. Fueron los años 30 cuando comenzaron a
fabricarse metralletas eficaces. Es probable que durante la guerra civil española
(1936-39), periodo en el cual la compraventa de armas estaba a la
orden del día, el vocablo "metralleta" apareciera por
primera vez procedente de Francia.
En
1932 Mauser perfeccionó el famoso modelo de pistola semiautomática
1896 (C96) sacando al mercado el modelo "M712 Schnellfeuer".
Esta pistola magníficamente elaborada estaba construida con más de
40 piezas elaboradas a mano. El modelo 712 incluye una palanca en el
lado izquierdo del armazón, lo que le permitía seleccionar el
disparo simple o completamente automático.
Durante la segunda guerra
mundial los alemanes usaban el término "pistola ametralladora"
como prefijo de todas sus armas ligeras automáticas. Fue desde la posguerra cuando se separaron los subfusiles tradicionales de las
armas automáticas de pequeñas dimensiones que podían sujetarse y
dispararse con una sola mano.
En las decadas de los 50 y
60 el concepto metralleta caló entre la población, pues fue
necesario armar a las tripulaciones de los vehículos acorazados con
potencia de fuego personal y también para ofrecer a la policía
armas portátiles en operaciones urbanas o encubiertas. Hoy día no
son corrientes entre las fuerzas armadas (aunque sí entre los
criminales) debido a la dificultad de controlar su fuego.
Los subfusiles proceden,
como la propia palabra indica, del fusil clásico. Los primeros
subfusiles se fabricaron en Alemania al final de la Gran Guerra
(1918). El Bergmann MP 18,1 pesaba 4,9 kg y era capaz de disparar 400
balas por minuto. Abajo pueden apreciarlo.
En los 50 y 60 el subfusil (submachine gun en inglés) fue eclipsado en gran medida por los fusiles de asalto en todo el
mundo, pues presentaban en un mismo arma lo mejor del fusil y del
subfusil, alcance y potencia de fuego. Abajo fusil automático español CETME modelo C (1964).
Desde hace unos 20 años los
subfusiles han vuelto ha ganar popularidad entre la policía y las
fuerzas de seguridad. En definitiva las pistolas automáticas, al igual que las pistolas comunes, pueden usarse eficazmente con
una sola mano mientras que los subfusiles tienen mayor alcance, peso, un cañón más largo y tienden a emplearse con ambas manos. Algunas pistolas automáticas incorporan
una culata desmontable que las hace parecer subfusiles, en
determinados casos no es fácil distinguirlas. Abajo subfusil Ruger MP-9 (1994).
